Je denkt er waarschijnlijk niet twee keer over na om oude e-mails in je inbox te laten staan. Misschien heb je 10.000 ongelezen berichten. Misschien 50.000. Je bent niet de enige. De gemiddelde persoon heeft duizenden e-mails die ze nooit meer zullen openen, gewoon stilletjes in de cloud.
Maar het punt is: "de cloud" is geen gewichtloze, onzichtbare ruimte. Het is een netwerk van enorme datacenters vol met fysieke servers die 24 uur per dag, 7 dagen per week draaien. Elke e-mail die op die servers wordt opgeslagen heeft een klein beetje energie nodig om in stand te houden. Vermenigvuldig dat met miljarden gebruikers en biljoenen e-mails, en het begint snel op te lopen.
De cijfers achter je inbox
Een korte e-mail zonder bijlage produceert ongeveer 4,7 gram CO2. Dat klinkt misschien weinig, maar kijk naar het volume. De gemiddelde kantoormedewerker verstuurt en ontvangt ongeveer 120 e-mails per dag. Over een jaar is dat bijna 44.000 e-mails per persoon, alleen al voor werk.
Wereldwijd worden er elke dag ongeveer 350 miljard e-mails verstuurd. Zelfs als je rekening houdt met spamfilters die een groot deel wegvangen, creëert het pure volume aan legitieme e-mails een meetbare CO2-voetafdruk. Sommige onderzoekers schatten dat wereldwijd e-mailgebruik jaarlijks tientallen miljoenen tonnen CO2 bijdraagt.
Datacenters verbruiken al ongeveer 1-2% van de totale elektriciteit in de wereld. E-mailopslag is slechts één stukje van die puzzel, maar het is een stukje dat elk jaar groeit naarmate mensen meer berichten verzamelen en ze nooit verwijderen.
Wat er gebeurt als je alles bewaart
De meeste e-mailproviders bieden royale opslag, dus er is geen praktische reden om iets te verwijderen. Maar royale opslag betekent meer harde schijven die draaien in meer datacenters, die allemaal stroom en koeling nodig hebben.
Het probleem zijn niet alleen de e-mails die je leest. Het zijn de nieuwsbrieven waar je je drie jaar geleden op abonneerde die rechtstreeks naar een map gaan die je nooit checkt. Het zijn de marketing e-mails, de geautomatiseerde notificaties, de antwoordketens die maanden geleden eindigden. Het neemt allemaal serverruimte in beslag, en het verbruikt allemaal energie.
Wat er gebeurt als je verwijdert
Wanneer je een e-mail verwijdert, verdwijnt deze niet meteen. Deze gaat meestal naar een prullenbak voor 30 dagen voordat deze permanent wordt verwijderd. Zodra deze echt verwijderd is, komt de opslagruimte vrij en kan deze opnieuw worden toegewezen. In de loop van de tijd vermindert dit de totale opslagvraag op datacenters.
Het verwijderen van 1.000 oude e-mails zal op zichzelf de planeet niet redden. Maar als miljoenen mensen elk hun inbox opruimen, zou de collectieve vermindering in opslagvraag aanzienlijk zijn. Het is een van die zeldzame milieuacties die je niets kost en heel weinig tijd vergt.
Een praktische stap die je vandaag kunt zetten
Neem deze week 15 minuten de tijd voor een grote e-mailopruiming. Dit is een eenvoudige aanpak:
- Zoek op afzender naar nieuwsbrieven en marketing e-mails die je niet meer leest. Meld je af voor degene die je niet wilt, en verwijder ze dan allemaal in bulk.
- Sorteer op datum en verwijder alles ouder dan twee jaar dat je niet hebt geopend.
- Leeg je prullenbak en spammap volledig.
- Check ook je map met verzonden items. Oude verzonden e-mails tellen net zo mee voor je opslagvoetafdruk als ontvangen e-mails.
Als je dit proces wilt automatiseren, kunnen tools zoals Kiran je digitale opslag scannen en bestanden en gegevens identificeren die veilig kunnen worden verwijderd, waarbij precies wordt berekend hoeveel CO2 je daarmee bespaart.
Je inbox is niet alleen rommelig. Het verbruikt elke dag stilletjes energie. Een snelle opruiming is een van de simpelste dingen die je kunt doen om je digitale CO2-voetafdruk te verkleinen.