Wanneer je een video streamt, een e-mail verstuurt of een AI-zoekopdracht uitvoert, hangt de geproduceerde koolstof af van één ding meer dan welk ander: waar de elektriciteit vandaan komt die die activiteit voedt. Een Google-zoekopdracht in Zweden produceert een fractie van de koolstof die dezelfde zoekopdracht in India produceert. Het verschil is niet klein. Het kan 10 keer of meer zijn.
Dit komt omdat elk land op een andere manier elektriciteit opwekt. Sommige landen vertrouwen zwaar op wind-, zonne- en kernenergie. Andere landen stoken nog steeds kolen en aardgas voor het grootste deel van hun voorziening. De maat die dit weergeeft heet CO2-intensiteit van het net, uitgedrukt in gram CO2 per kilowattuur (gCO2/kWh).
Wat betekent gCO2/kWh eigenlijk?
Zie het zo: elke keer dat jouw land één kilowattuur aan elektriciteit opwekt (ongeveer genoeg om een laptop een hele werkdag te laten draaien), komt er een bepaalde hoeveelheid CO2 vrij in de atmosfeer. Hoe schoner jouw energiebronnen, hoe lager dat getal.
Een land dat voornamelijk draait op wind en kernenergie produceert misschien 60 gram CO2 per kWh. Een land dat voornamelijk op kolen draait, produceert mogelijk 700 gram of meer voor dezelfde hoeveelheid energie. Dezelfde elektriciteit, heel andere milieukosten.
De schoonste netten ter wereld
De Scandinavische landen en Frankrijk staan consequent bovenaan de lijst voor schone elektriciteit:
- Zweden, Finland en Luxemburg komen uit op ongeveer 60 gCO2/kWh. Het net van Zweden draait voornamelijk op waterkracht en kernenergie, waardoor het een van de schoonste ter wereld is.
- Frankrijk zit op ongeveer 85 gCO2/kWh, grotendeels dankzij zijn kerncentrale-vloot die ongeveer 70% van de elektriciteit van het land levert.
- Het VK heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt en is gedaald naar ongeveer 124 gCO2/kWh na jaren van investeringen in windenergie op zee.
- Het EU-gemiddelde ligt op ongeveer 213 gCO2/kWh, naar beneden getrokken door schone presteerders zoals Frankrijk en de Scandinavische landen.
De middenmoot
- Nederland komt uit op ongeveer 284 gCO2/kWh. Ondanks groeiende windcapaciteit speelt aardgas nog steeds een grote rol.
- Duitsland zit rond de 385 gCO2/kWh. Hoewel het voorop loopt in Europa qua geïnstalleerde zonne- en windenergie, heeft zijn beslissing om kernenergie uit te faseren geleid tot voortdurende afhankelijkheid van kolen en gas als back-up.
- De VS zitten gemiddeld op ongeveer 384 gCO2/kWh, hoewel dit enorm verschilt per staat. Oregon (voornamelijk waterkracht) is veel schoner dan West Virginia (voornamelijk kolen).
- Het wereldgemiddelde ligt op ongeveer 473 gCO2/kWh. Dit is de benchmark. Als jouw land hieronder zit, is jouw internetgebruik schoner dan de meeste. Als het erboven zit, is het viezer.
De netten met de hoogste koolstofuitstoot
- China produceert ongeveer 560 gCO2/kWh. Kolen wekt nog steeds meer dan 60% van de elektriciteit van China op, ondanks enorme investeringen in zonne-energie.
- Australië komt uit op ongeveer 500 gCO2/kWh, nog steeds sterk afhankelijk van kolen en gas.
- Polen en Estland zitten op 700+ gCO2/kWh, tot de hoogste in Europa vanwege afhankelijkheid van kolen en olieschalie.
- India staat bovenaan de lijst met ongeveer 708 gCO2/kWh. Kolen domineren het net, en snelle groei in de vraag naar elektriciteit heeft de uitrol van hernieuwbare energie overtroffen.
Waarom dit belangrijk is voor jouw digitale voetafdruk
Elke digitale activiteit die je doet, van streamen tot cloudopslag tot videogesprekken, draait op elektriciteit. Als die elektriciteit schoon is, krimpt jouw digitale koolstofvoetafdruk automatisch. Als het vuil is, hebben zelfs kleine acties een grotere impact.
Dit betekent ook dat dezelfde persoon die dezelfde dingen online doet een enorm verschillende koolstofvoetafdruk kan hebben, simpelweg door naar een ander land te verhuizen, of doordat hun land het net opschoont.
Wat jij eraan kunt doen
Het meest impactvolle wat je kunt doen is overstappen naar een duurzame energieleverancier die elektriciteit uit hernieuwbare bronnen haalt. In veel landen kun je jouw elektriciteitsleverancier kiezen, en groene energieplannen zijn vaak concurrerend geprijsd.
Als overstappen geen optie is, kun je nog steeds verschil maken door:
- Jouw totale digitale consumptie te verminderen (minder streamen, minder onnodige bestanden opgeslagen)
- Energie-intensieve taken te plannen tijdens piekmomenten van zonne-energie (meestal rond de middag)
- Beleid te steunen dat aandringt op decarbonisatie van het net in jouw land
Jouw elektriciteitsnet vormt de koolstofkosten van alles wat je online doet. Weten waar jouw land staat is de eerste stap naar slimmere keuzes maken.