Je hebt de term "koolstofintensiteit" waarschijnlijk wel gezien op deze site en elders. Het is een van de belangrijkste cijfers om jouw milieueffect te begrijpen.
De simpele definitie
Koolstofintensiteit meet hoeveel CO2 wordt uitgestoten om één eenheid elektriciteit te produceren. Het wordt uitgedrukt in gram CO2 per kilowattuur (gCO2/kWh).
Als het elektriciteitsnet van een land een koolstofintensiteit heeft van 400 gCO2/kWh, betekent dat dat elk kilowattuur elektriciteit dat in dat land wordt opgewekt 400 gram CO2 de atmosfeer in brengt. Hoe lager het getal, hoe schoner de elektriciteit.
Waarom het per land verschilt
Elk land wekt elektriciteit op uit een andere mix van bronnen. Sommige landen leunen zwaar op kolen en gas (hoge koolstofintensiteit). Andere gebruiken voornamelijk kernenergie, waterkracht, wind of zonne-energie (lage koolstofintensiteit).
Frankrijk heeft een koolstofintensiteit van ongeveer 85 gCO2/kWh omdat zo'n 70% van de elektriciteit komt uit kernenergie. Polen zit op meer dan 700 gCO2/kWh omdat kolen het net domineert. Nederland zit op ongeveer 284 gCO2/kWh, een middenweg die de mix van aardgas en groeiende windcapaciteit weerspiegelt.
Dit betekent dat exact dezelfde activiteit (jouw telefoon opladen, een video streamen, bestanden opslaan in de cloud) enorm verschillende uitstoot produceert, afhankelijk van waar je bent. Een uur streamen in Frankrijk produceert ongeveer een vijfde van de koolstof als datzelfde uur in Polen.
Koolstofintensiteit is niet vast
De koolstofintensiteit van een land verandert gedurende de dag en over seizoenen heen. Tijdens een zonnige middag duwt zonne-energie de intensiteit omlaag. Op een koude, windstille avond worden gas- en kolencentrales opgeschaald en stijgt de intensiteit.
Daarom kan het inplannen van energie-intensieve taken tijdens piekuren voor zonne-energie (meestal rond het middaguur) jouw koolstofvoetafdruk echt verminderen. Je gebruikt elektriciteit op het moment dat het net op z'n schoonst is.
Sommige landen hebben dramatische vooruitgang geboekt in het verlagen van hun koolstofintensiteit over tijd. Het VK is gedaald van meer dan 500 gCO2/kWh een decennium geleden naar ongeveer 124 gCO2/kWh vandaag, grotendeels door investeringen in offshore wind en de sluiting van kolencentrales. Dit laat zien dat decarbonisatie van het net haalbaar is wanneer er politieke wil en infrastructuurinvestering is.
Hoe het verbonden is met digitale uitstoot
Datacenters en jouw persoonlijke apparaten verbruiken dag en nacht elektriciteit. De koolstofvoetafdruk van elke digitale activiteit hangt van twee dingen af: hoeveel elektriciteit het gebruikt en de koolstofintensiteit van het net dat het van stroom voorziet.
Dit is waarom dezelfde Google-zoekopdracht ongeveer 0,2 gram CO2 produceert in Zweden maar ruwweg 10 keer zoveel in India. De berekening is identiek. De elektriciteitsbron niet.
Voor clouddiensten is de locatie van het datacenter enorm belangrijk. Een bestand opgeslagen op een server in Zweden (netintensiteit rond 60 gCO2/kWh) heeft een veel kleinere koolstofvoetafdruk dan hetzelfde bestand opgeslagen in Australië (rond 500 gCO2/kWh).
Waarom Kiran koolstofintensiteit gebruikt
Wanneer Kiran jouw digitale koolstofvoetafdruk berekent, gebruikt het de koolstofintensiteit van het elektriciteitsnet van jouw land om energieverbruik om te zetten in CO2-uitstoot. Dit is de standaardmethodologie die in de hele industrie wordt gebruikt en aanbevolen door internationale kaders zoals het GHG Protocol.
Het betekent dat jouw resultaten specifiek zijn voor waar je woont. Een gebruiker in Frankrijk die 10 GB aan bestanden opruimt bespaart minder CO2 dan een gebruiker in India die hetzelfde opruimt, omdat de onderliggende elektriciteit in Frankrijk al schoner is. Het opruimen is in beide gevallen even de moeite waard, maar de koolstofcijfers weerspiegelen de realiteit.
Koolstofintensiteit begrijpen helpt je de cijfers te doorgronden. Het verklaart ook waarom het meest impactvolle wat een land kan doen voor digitale uitstoot is om het elektriciteitsnet schoner te maken.