Quand tu regardes une vidéo en streaming, envoies un e-mail ou lances une requête AI, le carbone produit dépend d'une chose plus que de toute autre : d'où provient l'électricité qui alimente cette activité. Une recherche Google en Suède produit une fraction du carbone que la même recherche produit en Inde. La différence n'est pas petite. Elle peut être 10 fois supérieure ou plus.
C'est parce que chaque pays génère son électricité différemment. Certains s'appuient fortement sur l'éolien, le solaire et le nucléaire. D'autres brûlent encore du charbon et du gaz naturel pour la majeure partie de leur approvisionnement. La mesure qui capture cela s'appelle l'intensité carbone du réseau, exprimée en grammes de CO2 par kilowatt-heure (gCO2/kWh).
Que signifie réellement gCO2/kWh ?
Vois ça comme ça : chaque fois que ton pays génère un kilowatt-heure d'électricité (à peu près de quoi faire tourner un ordinateur portable pendant une journée de travail complète), il libère une certaine quantité de CO2 dans l'atmosphère. Plus tes sources d'énergie sont propres, plus ce chiffre est bas.
Un pays qui fonctionne principalement à l'éolien et au nucléaire peut produire 60 grammes de CO2 pour chaque kWh. Un pays qui fonctionne principalement au charbon peut produire 700 grammes ou plus pour la même quantité d'énergie. Même électricité, coût environnemental très différent.
Les réseaux les plus propres au monde
Les pays nordiques et la France sont systématiquement en tête du classement pour l'électricité propre :
- La Suède, la Finlande et le Luxembourg affichent environ 60 gCO2/kWh. Le réseau suédois fonctionne principalement à l'hydro et au nucléaire, ce qui en fait l'un des plus propres au monde.
- La France se situe à environ 85 gCO2/kWh, grâce en grande partie à son parc nucléaire qui fournit environ 70 % de l'électricité du pays.
- Le Royaume-Uni a fait des progrès remarquables, tombant à environ 124 gCO2/kWh après des années d'investissement dans l'éolien offshore.
- La moyenne de l'UE se situe à environ 213 gCO2/kWh, tirée vers le bas par les bons élèves comme la France et les pays nordiques.
Le milieu du peloton
- Les Pays-Bas affichent environ 284 gCO2/kWh. Malgré une capacité éolienne croissante, le gaz naturel joue encore un rôle majeur.
- L'Allemagne se situe autour de 385 gCO2/kWh. Bien qu'elle soit leader en Europe en capacité solaire et éolienne installée, sa décision d'éliminer progressivement l'énergie nucléaire a signifié une dépendance continue au charbon et au gaz comme sources d'appoint.
- Les États-Unis affichent une moyenne d'environ 384 gCO2/kWh, bien que cela varie énormément selon les États. L'Oregon (principalement hydro) est bien plus propre que la Virginie-Occidentale (principalement charbon).
- La moyenne mondiale est d'environ 473 gCO2/kWh. C'est la référence. Si ton pays est en dessous, ton utilisation d'internet est plus propre que la plupart. Si au-dessus, elle est plus sale.
Les réseaux les plus émetteurs de carbone
- La Chine produit environ 560 gCO2/kWh. Le charbon génère encore plus de 60 % de l'électricité chinoise, malgré des investissements massifs dans le solaire.
- L'Australie affiche environ 500 gCO2/kWh, toujours très dépendante du charbon et du gaz.
- La Pologne et l'Estonie se situent à 700+ gCO2/kWh, parmi les plus élevées en Europe en raison de leur dépendance au charbon et au schiste bitumineux.
- L'Inde arrive en tête avec environ 708 gCO2/kWh. Le charbon domine le réseau, et la croissance rapide de la demande en électricité a dépassé le déploiement des énergies renouvelables.
Pourquoi c'est important pour ton empreinte numérique
Chaque activité numérique que tu fais, du streaming au stockage cloud en passant par les appels vidéo, fonctionne à l'électricité. Si cette électricité est propre, ton empreinte carbone numérique diminue automatiquement. Si elle est sale, même les petites actions ont un coût plus élevé.
Cela signifie aussi que la même personne faisant les mêmes choses en ligne peut avoir une empreinte carbone très différente simplement en déménageant dans un autre pays, ou si son pays nettoie son réseau.
Ce que tu peux faire
La chose la plus impactante que tu puisses faire est de passer à un fournisseur d'énergie durable qui s'approvisionne en électricité auprès de sources renouvelables. Dans de nombreux pays, tu peux choisir ton fournisseur d'électricité, et les offres d'énergie verte sont souvent à des prix compétitifs.
Si changer n'est pas une option, tu peux quand même faire la différence en :
- Réduisant ta consommation numérique globale (moins de streaming, moins de fichiers inutiles stockés)
- Planifiant les tâches énergivores pendant les heures de pointe du solaire (généralement en milieu de journée)
- Soutenant les politiques qui poussent à la décarbonation du réseau dans ton pays
Ton réseau électrique façonne le coût carbone de tout ce que tu fais en ligne. Savoir où se situe ton pays est la première étape pour faire des choix plus intelligents.