Tu as probablement vu le terme « intensité carbone » sur ce site et ailleurs. C'est l'un des chiffres les plus importants pour comprendre ton impact environnemental.
La définition simple
L'intensité carbone mesure combien de CO2 est libéré pour produire une unité d'électricité. Elle s'exprime en grammes de CO2 par kilowatt-heure (gCO2/kWh).
Si le réseau électrique d'un pays a une intensité carbone de 400 gCO2/kWh, cela signifie que chaque kilowatt-heure d'électricité généré dans ce pays libère 400 grammes de CO2 dans l'atmosphère. Plus le chiffre est bas, plus l'électricité est propre.
Pourquoi elle varie selon les pays
Chaque pays génère de l'électricité à partir d'un mix de sources différent. Certains pays dépendent fortement du charbon et du gaz (intensité carbone élevée). D'autres utilisent principalement le nucléaire, l'hydroélectricité, l'éolien ou le solaire (intensité carbone faible).
La France a une intensité carbone d'environ 85 gCO2/kWh parce qu'environ 70 % de son électricité provient de l'énergie nucléaire. La Pologne se situe à plus de 700 gCO2/kWh parce que le charbon domine son réseau. Les Pays-Bas sont à environ 284 gCO2/kWh, un juste milieu reflétant leur mix de gaz naturel et leur capacité éolienne croissante.
Cela signifie que la même activité exacte (recharger ton téléphone, regarder une vidéo en streaming, stocker des fichiers dans le cloud) produit des émissions très différentes selon l'endroit où tu te trouves. Une heure de streaming en France produit environ un cinquième du carbone de la même heure en Pologne.
L'intensité carbone n'est pas fixe
L'intensité carbone d'un pays change tout au long de la journée et selon les saisons. Durant un après-midi ensoleillé, la production solaire fait baisser l'intensité. Par une soirée froide et sans vent, les centrales à gaz et à charbon augmentent leur production et l'intensité monte.
C'est pourquoi planifier les tâches énergivores pendant les heures de pic solaire (généralement en milieu de journée) peut réellement réduire ton empreinte carbone. Tu utilises l'électricité quand le réseau est au plus propre.
Certains pays ont fait des progrès spectaculaires dans la réduction de leur intensité carbone au fil du temps. Le Royaume-Uni est passé de plus de 500 gCO2/kWh il y a dix ans à environ 124 gCO2/kWh aujourd'hui, en grande partie grâce aux investissements dans l'éolien offshore et à la fermeture des centrales à charbon. Cela montre que la décarbonation du réseau est réalisable quand il y a un engagement politique et des investissements dans les infrastructures.
Comment cela se lie aux émissions numériques
Les centres de données et tes appareils personnels consomment de l'électricité en continu. L'empreinte carbone de toute activité numérique dépend de deux choses : combien d'électricité elle utilise et l'intensité carbone du réseau qui l'alimente.
C'est pourquoi la même recherche Google produit environ 0,2 gramme de CO2 en Suède mais environ 10 fois plus en Inde. Le calcul est identique. La source d'électricité ne l'est pas.
Pour les services cloud, la localisation du centre de données compte énormément. Un fichier stocké sur un serveur en Suède (intensité du réseau autour de 60 gCO2/kWh) a une empreinte carbone bien plus petite que le même fichier stocké en Australie (environ 500 gCO2/kWh).
Pourquoi Kiran utilise l'intensité carbone
Quand Kiran calcule ton empreinte carbone numérique, il utilise l'intensité carbone du réseau de ton pays pour convertir la consommation d'énergie en émissions de CO2. C'est la méthodologie standard utilisée dans l'industrie et recommandée par les cadres internationaux comme le GHG Protocol.
Cela signifie que tes résultats sont spécifiques à l'endroit où tu vis. Un utilisateur en France qui nettoie 10 Go de fichiers économise moins de CO2 qu'un utilisateur en Inde qui nettoie la même quantité, parce que l'électricité sous-jacente est déjà plus propre en France. Le nettoyage est tout aussi utile dans les deux cas, mais les chiffres carbone reflètent la réalité.
Comprendre l'intensité carbone t'aide à donner du sens aux chiffres. Cela explique aussi pourquoi la chose la plus impactante qu'un pays puisse faire pour les émissions numériques est de nettoyer son réseau électrique.