L'IA a le vent en poupe. Chaque semaine apporte son lot de gros titres sur la consommation énergétique des modèles d'IA, sur les centres de données qui mettent les réseaux électriques à genoux, et sur le fait que cette technologie pourrait être une catastrophe environnementale. Pendant ce temps, personne ne semble s'inquiéter des heures de Netflix regardées le week-end dernier.
Mais voilà le truc : par utilisation, le streaming vidéo produit beaucoup plus de carbone qu'une requête IA. Le débat sur le carbone numérique s'en prend au mauvais méchant.
Les chiffres, côte à côte
Mettons les principales activités numériques côte à côte :
Le contraste est frappant. Une heure de Netflix produit environ 42 fois plus de carbone qu'une seule requête ChatGPT. Même si tu posais 40 questions d'affilée à ChatGPT, tu produirais encore moins de carbone qu'en regardant un épisode de série en HD.
Pourquoi le streaming est si lourd en carbone
Le streaming vidéo coûte cher parce qu'il implique un transfert de données massif et continu. Quand tu regardes une série, ton appareil télécharge en permanence des images vidéo haute résolution, des milliers par minute. Ces données voyagent depuis un réseau de diffusion de contenu, passent par ton fournisseur d'accès internet jusqu'à ton appareil, et chaque étape de cette chaîne nécessite de l'électricité.
La vidéo HD transfère généralement environ 3 Go par heure. La 4K pousse ça à 7 Go ou plus. Chaque gigaoctet a besoin de serveurs pour le stocker, de réseaux pour le déplacer, et de ton appareil pour le décoder. L'énergie s'accumule rapidement.
En comparaison, une requête ChatGPT implique un pic de calcul relativement petit. Le modèle traite ton entrée textuelle, génère une réponse, et l'interaction est terminée en quelques secondes. Les données transférées sont minuscules par rapport à la vidéo.
Alors pourquoi l'IA attire-t-elle toute l'attention ?
Pour plusieurs raisons. Premièrement, la consommation énergétique de l'IA augmente extrêmement vite. Les grandes entreprises tech construisent de nouveaux centres de données à un rythme sans précédent pour gérer les charges de travail IA, et les projections suggèrent que l'IA pourrait consommer 3 à 4 % de l'électricité mondiale d'ici quelques années.
Deuxièmement, le coût énergétique par cycle d'entraînement des grands modèles est véritablement énorme. L'entraînement de GPT-4 aurait consommé l'équivalent de la consommation électrique annuelle de milliers de foyers. Mais l'entraînement se produit une fois (ou périodiquement), tandis que les requêtes individuelles qui suivent sont relativement peu coûteuses.
Troisièmement, l'IA semble nouvelle et peu familière, ce qui en fait une cible facile. Le streaming a été normalisé. Personne ne réfléchit à deux fois avant de regarder trois heures de vidéo dans une soirée, même si cette seule session produit plus de carbone qu'une semaine d'utilisation occasionnelle de l'IA.
La vue d'ensemble : les centres de données
Le vrai problème n'est pas IA contre streaming. C'est l'empreinte énergétique globale des centres de données, qui consomment actuellement environ 1 à 2 % de l'électricité mondiale et qui croissent rapidement. Voici le fait dérangeant : seulement 30 % de l'énergie des centres de données provient des renouvelables aujourd'hui. Si ce chiffre passait à 80-90 %, l'empreinte carbone de chaque activité numérique, streaming et IA confondus, chuterait de plus de moitié.
La technologie importe moins que la source d'énergie qui l'alimente.
Un conseil pratique : baisse ta résolution de streaming
Passer de la 4K à la 1080p peut réduire les émissions de streaming jusqu'à 86 %. Sur un écran de téléphone ou de tablette, tu ne remarqueras probablement pas la différence. Sur un ordinateur portable, la différence est minime. C'est l'une des choses les plus simples et les plus efficaces que tu puisses faire pour réduire ton empreinte carbone numérique quotidienne.
Tu peux aussi :
- Télécharger du contenu en Wi-Fi au lieu de streamer sur données mobiles (le Wi-Fi est plus économe en énergie)
- Éviter de laisser des vidéos tourner en arrière-plan
- Fermer les onglets et applis inutilisés qui lancent automatiquement du contenu vidéo
En résumé
Les requêtes IA ne sont pas le problème carbone qu'on en fait, du moins pas sur une base par utilisation. Le streaming est bien plus intensif en carbone pour la personne moyenne. Mais la vraie solution n'est pas d'arrêter d'utiliser l'un ou l'autre. C'est de pousser pour une énergie plus propre dans les centres de données et d'apporter de petits changements pratiques à notre façon de consommer du contenu numérique au quotidien.