Cada emisión de carbono comienza con energía. Y cada unidad de energía, por muy grande que sea, se remonta a una medida diminuta: el julio.
Entender los julios es la clave para comprender por qué tu portátil, tu móvil y los centros de datos que almacenan tus archivos producen emisiones de carbono. Es más sencillo de lo que crees.
¿Qué es un julio?
Un julio es la energía necesaria para levantar un objeto de 100 gramos (como una manzana pequeña) un metro. Eso es todo. Es una cantidad minúscula de energía.
Para sentir lo pequeño que es un julio: un solo latido usa aproximadamente 1 julio. Un mosquito volando durante un segundo usa alrededor de 1 julio. Hacer clic con el ratón usa unos 0,001 julios. Es la unidad práctica más pequeña de energía que usamos en las mediciones cotidianas.
La definición formal es que 1 julio equivale al trabajo realizado cuando una fuerza de 1 newton mueve un objeto 1 metro. Y 1 newton es aproximadamente la fuerza que la gravedad ejerce sobre un objeto de 100 gramos, de ahí lo de la manzana.
Por qué los julios importan para todo
Los julios unifican todas las formas de energía en una sola medida. La energía mecánica (levantar, mover cosas), la energía térmica (calor), la energía eléctrica (alimentar tu portátil) y la energía química (la comida que comes) se miden todas en julios.
Cuando comes una dieta de 2.000 kcal, tu cuerpo procesa unos 8,4 millones de julios (8,4 MJ) de energía química en un día. Tu cuerpo convierte esa energía a una tasa media de unos 80 vatios, lo que significa 80 julios por segundo. Eres, en términos energéticos, una máquina de 80 vatios.
De julios a vatios
Un vatio es simplemente un julio por segundo. Mide la velocidad a la que se usa la energía, no la cantidad total.
Cuando tu cargador de portátil indica 65W, significa que el portátil está consumiendo 65 julios de energía eléctrica cada segundo. Un ordenador de sobremesa de 200W usa 200 julios por segundo. Un cargador de móvil de 20W usa 20 julios por segundo.
Este es el puente entre el diminuto julio y la factura de electricidad que pagas. La energía se mide en julios. La potencia (la velocidad de uso de energía) se mide en vatios.
De vatios a kilovatios-hora
Tu factura de electricidad no está en julios ni en vatios. Está en kilovatios-hora (kWh). Aquí está la cadena:
- 1 julio por segundo = 1 vatio.
- Mantenlo durante una hora (3.600 segundos) y habrás usado 3.600 julios, lo que equivale a 1 vatio-hora (Wh).
- Multiplica por 1.000 y obtienes 1 kilovatio-hora (kWh).
Así que 1 kWh = 3.600.000 julios. Eso equivale a 3,6 millones de levantamientos de manzana.
Un ejemplo práctico: si tu portátil consume 65W y lo usas durante 8 horas, son 65 x 8 = 520 Wh = 0,52 kWh. Si tu electricidad cuesta alrededor de 0,40 EUR por kWh (típico en los Países Bajos), ese día de uso del portátil cuesta unos 0,21 EUR en electricidad.
De kWh a carbono
Aquí es donde se conecta con tu huella digital. Cada kWh de electricidad produce una cantidad determinada de CO2, dependiendo de cómo tu país genera su energía. Esto se llama intensidad de carbono.
En los Países Bajos, 1 kWh produce aproximadamente 284 gramos de CO2. En Francia, son unos 85 gramos. En India, son 708 gramos. Misma energía, coste medioambiental muy diferente.
Así que tu sesión de portátil de 8 horas con 0,52 kWh produce unos 148 gramos de CO2 en los Países Bajos, 44 gramos en Francia o 368 gramos en India. El portátil hace el mismo trabajo. El carbono depende completamente de la red eléctrica.
El consumo de energía es el mayor contribuyente a las emisiones de carbono digital, pero no es el único. La fabricación de dispositivos y hardware de servidores (conocido como carbono incorporado), el agua usada para enfriar los centros de datos y los materiales extraídos para los componentes se suman a la huella medioambiental total. Cuando hablamos de carbono digital, la energía es la parte que puedes medir y reducir más directamente, pero el panorama completo es más amplio.
La cadena en una línea
1 julio, usado a 1 julio por segundo = 1 vatio, mantenido durante 3.600 segundos (1 hora) = 3.600 julios = 1 Wh, multiplicado por 1.000 = 1 kWh. Multiplica por la intensidad de carbono de tu red y obtienes gramos de CO2.
Todo se remonta a esa pequeña manzana.
Por qué a Kiran le importan los julios
Kiran mide la energía que consume tu dispositivo y la traduce en emisiones de carbono usando la intensidad de la red de tu país. Cada archivo almacenado en tu dispositivo usa energía para mantenerse. Cada proceso en segundo plano consume vatios. Cada aplicación innecesaria añade carga.
Cuando Kiran elimina residuos digitales y optimiza tu sistema, reduce los vatios totales que consume tu dispositivo. Menos vatios, menos julios por segundo, menos kWh con el tiempo, menos CO2. Los ahorros son pequeños por archivo, pero se acumulan entre millones de usuarios y miles de millones de archivos.
Todo comienza con una unidad diminuta de energía.